“Wij bepalen zelf hoe we willen telen en waarin we investeren.”

Cox Aardbeien doet opvallend veel zelf. Het familiebedrijf kweekt jaarlijks miljoenen eigen planten, investeert in moderne glasteelt en organiseert ook de huisvesting van medewerkers. Juist daardoor wordt duidelijk waar Ber, Guus en Janske Cox bewust voor samenwerking kiezen: specialistische kennis in de teelt en slagkracht richting klant en markt.

Steeds meer grip op het eigen bedrijf 
Toen opa en oma Cox in 1950 begonnen, stonden naast aardbeien ook asperges, prei en bonen op het land en waren er varkens. In de generaties daarna maakte het bedrijf steeds scherpere keuzes. De varkens verdwenen, vollegrond maakte plaats voor glas en uiteindelijk kwam de volledige focus op aardbeien te liggen.

Vandaag leiden Ber Cox en zijn kinderen Guus en Janske samen het familiebedrijf. Op locaties in Horst en Baarlo beschikt Cox over 12,4 hectare glas, waarvan circa 11,4 hectare voor productieteelt.

Die ontwikkeling past bij de manier waarop Cox onderneemt: zelf bepalen waar het bedrijf naartoe gaat en zoveel mogelijk grip houden op de factoren die kwaliteit en continuïteit bepalen.

De samenwerking begint bij de plant 
Die behoefte aan grip begint al bij de plant. Cox kweekt jaarlijks circa drie miljoen aardbeienplanten zelf op. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar productie, maar ook naar smaak, kwaliteit, plantontwikkeling, oogstverloop en arbeidsefficiëntie.

Veel teeltkennis zit daardoor in het bedrijf zelf. Tegelijkertijd is agronomist Klaas de Jager van Coöperatie The Greenery een vaste sparringpartner van Guus. De samenwerking is hecht: Klaas kent het bedrijf en de manier van telen en kan daardoor inhoudelijk meedenken over vraagstukken die gedurende de teelt ontstaan.

“Klaas kent ons bedrijf en onze manier van telen goed. Je hoeft daardoor niet iedere keer bij nul te beginnen en kunt sneller de diepte in. Wij maken uiteindelijk zelf de keuzes, maar iemand naast je hebben die het bedrijf én de teelt kent, heeft voor ons veel waarde.”

Daarmee begint de rol van Coöperatie The Greenery voor Cox niet pas wanneer de aardbeien geoogst zijn. Specialistische kennis wordt al tijdens de teelt naast de eigen ervaring van het bedrijf gezet, terwijl Cox zelf aan het stuur blijft.

Investeren in teelt vraagt perspectief op de markt 
Aan de andere kant van de kas ligt een vraagstuk dat voor een individuele teler moeilijker op dezelfde schaal te organiseren is: toegang tot voldoende klanten en verschillende markten.

Dat wordt relevanter naarmate Cox verder investeert en specialiseert. De aardbeien worden via Coöperatie The Greenery afgezet naar verschillende Europese retailmarkten. In het najaar is Engeland een belangrijke bestemming, naast Nederland, Duitsland en Scandinavië. In het voorjaar ligt het zwaartepunt vooral op Duitsland.

Die spreiding sluit aan bij een bedrijf dat gedurende verschillende periodes aardbeien op de markt brengt.

Hier wordt de rolverdeling concreet. Cox brengt ondernemerschap, product, teeltkennis en kwaliteit in. Binnen de coöperatie worden daar specialistische kennis, marktbereik en commerciële mogelijkheden aan toegevoegd.

Kwaliteit stopt niet bij de kasdeur 
Voor klanten telt uiteindelijk niet alleen hoe een aardbei wordt geteeld, maar ook in welke conditie hij aankomt.

Een deel van de aardbeien van Cox wordt rechtstreeks vanaf de teeltlocatie richting klant verladen. Die korte route past bij een kwetsbaar product waarvan kwaliteit en versheid onderweg zo goed mogelijk behouden moeten blijven.

Daarmee raken de belangen van teler en klant elkaar. Cox investeert aan het begin van de keten in plantmateriaal en teeltkwaliteit. De samenwerking binnen Coöperatie The Greenery helpt vervolgens om product en markt aan elkaar te verbinden en waar mogelijk de route naar de klant kort te houden.

Voor Cox zit de kracht van samenwerking daardoor niet in het uit handen geven van ondernemerschap. Het tegenovergestelde is eerder waar.

Het bedrijf bepaalt zelf hoe het wil groeien, waarin het investeert en hoe het wil telen. Maar op de punten waar gespecialiseerde kennis, marktbereik en gezamenlijke slagkracht verschil kunnen maken, kiest het bewust voor samenwerking.

Met Guus en Janske inmiddels naast Ber in het bedrijf blijft die combinatie richtinggevend: zoveel mogelijk grip op het eigen ondernemerschap, zonder te denken dat je alles alleen beter kunt.